Los niños fallecidos en Chile por esta circunstancia aislada ,supera en números absolutos a la de aquellos decesos ocurridos por efecto de lesiones a peatones u ocupantes de vehículos, (considerada la circunstancia por separado ), y representa entonces la primera causa de muerte por accidentes, y refleja su importancia y trascendencia como amenaza para nuestra población infantil y su familia. El número de niños registrados fallecidos en Chile alcanzan el año 2005, de acuerdos a datos del Instituto Nacional de Estadísticas y Minsal 2005, a 129, cifra aún muy alta, sin embargo comparando con los afectados en al año 2000 representa una disminución del 22%, probablemente, porque la educación y difusión de medidas preventivas al respecto, han logrado un impacto positivo.
El año 2004 en el mundo, fallecieron por la causa aproximadamente 175.000 niños y jóvenes menores de 20 años, de estos el 98 % de los casos ocurrieron en personas provenientes de países de ingresos bajos o medios. La región del Pacifico Oeste Asiático tiene la más alta tasa de muertes por asfixia por inmersión (13.9 por 100 000de población), relacionado esto con las características demográficas y geográficas de esas poblaciones.
El análisis de datos en Chile, revela que el mayor número de afectados se encuentra entre las edades de 1 a 4 años y entre los niños mayores de 9 años (adolescentes), circunstancia originada en la movilidad creciente y exploración imprudente, sin el adecuado control de adultos responsables entre los primeros y las conductas atrevidas y de riesgo, durante actividades deportivas o de recreación en los mayores y adolescentes, con frecuencia estos, bajo los efectos de alcohol.
Los lugares de ocurrencia varían de acuerdo a la edad, en los niños mas pequeños se originan en el interior del domicilio en baños, en baldes o recipientes, incluso a veces con escaso volumen de agua, en las cercanías del hogar en cursos de agua, pozos o piscinas.
Entre los niños mayores ocurre en ríos, lagos o playas o mar, y afectando preferentemente a personas del sexo masculino.
El impacto que genera esta dramática situación es enorme y provoca además del grave sufrimiento humano de la victima y su familia, severas discapacidades, impacto psíquico y cuantiosos gastos para la familia y el estado, en el tratamiento de los casos en su fase inicial, en su recuperación, manejo y rehabilitación posterior. Por ejemplo los casos con trastornos neurológicos secundarios graves y de carácter crónico, el costo solo del tratamiento, puede exceder los 100 mil dólares por paciente.
El factor principal que condiciona el pronostico se relaciona con los tiempos que demora la ayuda en cuanto a reanimación efectiva, si el procedimiento respiración boca a boca y masaje cardíaco , cuando corresponda, se realiza rápida y eficientemente, y se mantiene hasta su llegada al Servicio de Urgencia, las posibilidades de recuperación son mayores, Se ha establecido en publicaciones recientes en EEUU y Reino Unido que prácticamente todos aquellos niños que ingresaron en estado de alerta al Hospital, se recuperaron completamente y la mitad de los niños que ingresaron comatosos o confusos mostraron un peor pronóstico, 35 % de ellos fallecieron y el 15 % sufrieron serias consecuencias neurológicas.
En el contexto, las maniobras de reanimación deben ser inmediatas y eficaces, en lo posible incluso en los casos ocurridos en mar, lagos o piscinas, actuar en el agua o sobre embarcaciones de rescates el niño tose o llora al momento del rescate no se deben realizar maniobras sobre la vía aérea excepto el retiro de elementos que pueden interferir con la adecuada permeabilidad de la vía, cubrir la superficie corporal en caso de enfriamiento y transportar para atención medica, cuando corresponda.
Si el niño no está respirando comenzar con la medida de reanimación básica, que se corresponde en lo principal, con la administración de respiracion boca a boca, y masaje en los casos con paro cardíaco. No se recomienda ninguna maniobra destinada a retirar el agua del estómago o inducir vomito pues ello provocará mayores obstrucciones en el árbol respiratorio de la victimar recordar proteger inmovilizando, el cuello de la victima si se sospecha de lesiones traumáticas asociadas (por ejemplo por zambullidas o "piqueros" ).
Como corolario se puede afirmar que el pronóstico se relaciona con las acciones que se efectúen en los primeros minutos de ocurrido el "accidente ", rescate, reanimación y traslado apropiados, y que la disminución de la morbilidad y la mortalidad se logrará preferentemente con la prevención primaria, esto es evitar que el hecho ocurra.
Con estos propósitos se requerirá de la actitud responsable y advertida de padres, adultos, vigilando continuamente a los menores en los lugares de riesgo, tanto en el ambiente domestico , como cerca de lugares como piscinas, y cursos de agua; Se recomienda la instalación de rejas perimetrales en piscinas, de altura no menor a 1,5 metros, que no permita su escalamiento, y que cuente con puerta segura .Ya cerca de cursos de agua, la cercanía a que se encuentre un adulto responsable no debe ser mayor a la distancia de su brazo extendido, lo que permitirá rescatar a un niño que ha caído.
La recomendación actual es que la enseñanza de la natación solo comience desde los 5 años de edad aproximadamente, esta practica a edades mas tempranas acarrea serios riesgos, se describe intoxicación hídrica, convulsiones, infecciones, y en lo principal otorga una falsa sensación de seguridad a los padres y cuidadores que tienden a sobreestimar las cualidades de los niños. Los niños a estas edades no tienen la suficiente capacidad psicomotora ni disponen del suficiente autocontrol para superar la imprevista caída al agua y el sofocamiento inicial (muchos niños victimas "sabían nadar " ).Esta afirmación no excluye la apropiada enseñanza que se pueda impartir, por expertos, respecto a seguridad y comportamiento de menores en el agua. Es extremadamente importante y exigible que todos aquellos niños que realicen actividades recreacionales o deportivas en el agua, utilicen chaquetas salvavidas, apropiadas en el diseño técnico y de acuerdo a la edad de los usuarios. No son recomendables utilizar otros sistemas de flotación alternativos (alitas, juguetes plásticos inflados, etc.)-porque brindan una inadecuada protección.
Otras formas de prevención secundaria son aquellas destinadas a enseñar a la población en las maniobras de reanimación básica para niños y adultos. Estimamos que estas medidas como otras de prevención primaria, se deben incluir en el currículo escolar.
Los alumnos y médicos del Departamento de Pediatría Sur, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, (Hospital Exequiel González C.) realizan desde hace varios años campañas en esta dirección, capacitando a niños, profesores y estudiantes, en la prevención primaria y en técnicas de resucitación básicas.
Creemos que una tarea aún pendiente en la protección y cuidados de nuestros niños es diseñar e implementar proyectos y programas que los eduque en la prevención y enseñar el auto cuidado en los mayores, capacitando a adultos en la prevención, el control de riesgos ambientales y seguridad en el hogar para que este y otros accidentes que los amenazan, puedan ser controlados.
Dr. Patricio Romero Pizarro,
Pediatra, Profesor Adjunto.
Facultad de Medicina Universidad de Chile
Articulo publicado el pasado 26 de diciembre en Diario El Mercurio
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